Az emlősök élő ivadékot szülnek egy viviparitás (méhességgel szaporodás) nevű folyamat során. Íme a működés:
1. Termékenyítés
A spermium befruchtalja a petesejvet a nõstény testén belül, általában a vágócsőben.
2. Terhesség
A befruchtalt petesejv beágyazódik a méhben, és méhlepényben fejlődik. A méhlepény összeköti az embriót az anya vérkeringésével, oxigént és tápanyagot szállítva, a hulladékanyagok eltávolításával. A terhesség hossza fajtatól függően nagyban változik.
3. Szülés és kivétel
Hormonális változások indítják el a szülést, beleértve a méh összehúzódását és a nyákkocka kinyílását. Az embryo kiűzve a szülési úton, a köldökzsinór elvágódik.
4. Szülés utáni időszak
Az anya általában megtisztítja és gondoskodik az újszülötről. Sok emlős tejjel táplálja az ivadékokat a mellmirigyökből.
További különbségek
Méhlepényes emlősök: A legtöbb emlősnek van méhlepény a tápanyag- és hulladékcserehez.
Marsupialák: Mint a kenguruk és koalák, alul fejlett ivadékot szülnek, ami a hasénysépen fejezi be a fejlődést.
Kloákás emlősök: Mint a kacagány és a tüskésmálé, tojást tesznek, de a kikelés után tejjel táplálják az ivadékokat.