A szelektív tenyésztés és a genetikai tenyésztés lényegében szinonimák. Mindkettő az a folyamat, amikor a kívánt tulajdonságokkal rendelkező egyedeket kiválasztják a szaporodásra, átadva az utódoknak a tulajdonságokat, és fokozatosan megváltoztatva a populáció genetikai összetételét generációkon keresztül.
Közös cél: Mindkettő a kívánt tulajdonságok javítását célozza egy populációban, mint a magasabb tejtermelés a teheneknél vagy gyorsabb növekedés a növényeknél.
Közös módszer: Mindkettő magában foglalja a kívánt tulajdonságokkal rendelkező egyedek kiválasztását a szaporodásra, a nélkülözéseket pedig kizárja.
Közös eredmény: Mindkettő eredményezi a kívánt gének gyakoriságának növekedését és a populáció általánosabb kívánatos megjelenését.
Bár a kifejezések csereszabadságúak, a „genetikai tenyésztés” néha szélesebb kontextusban használatos, ami a gének közvetlen manipulációját is magában foglalja, mint a gèneknak manipulációja, ami nem feltétlenül szelektív tenyésztés.
A hagyományos módszerek esetén – az organismos kiválasztása és tenyésztése a kívánt tulajdonságokkal – mindkét kifejezés egyenesen érvényes.