Az emlősok többsége belső termékenyítéssel és élősüléssel szaporodik. A termékenyítés a nőstény testében történik, utána a termékenyített tojás embrióvá, majd magzvá fejlődik.
A magzat az anya méhében növekszik, ahol védve van és táplálkozik. Az anya oxigént és tápanyagokat szállít, a hulladékanyagokat eltávolítja. Amikor a fejlődés befejeződik, a szülést (parturíció) követi.
Születés után az anya általában a tejével, a mellmirigyek termelésével táplálja a kölyköket. Ez a stratégia védett környezetet biztosít a korai fejlődéshez, és azonnali táplálékforrást garantál a szülöttnek, növelve a túlélési esélyeket.