A legtöbb emlősnél a megtermékenyítés belsőleg, a nő testén belül történik. Ez ellentétben sok más állattal, például a halakkal, amelyek a tojást és a spermát a vízbe engedik, ahol a megtermékenyítés külsőleg történik.
A megtermékenyítés után a megtermékenyített tojás embrióvá, majd magzatré alakul. A magzat az anya méhében nő, ahol védett és táplálkozik. Az anya teste oxigént és tápanyagokat biztosít a magzat számára, és eltávolítja a hulladéktermékeket.
Amikor a magzat teljesen kialakult, az anya hüvelyán keresztül született. Ezt a folyamatot szülésnek hívják. Születés után az anya általában az emlőmirigyekből tejjel táplálja a babát.
Ez a reproduktív stratégia előnyös az emlősök számára, mivel védett környezetet biztosít a fejlődő magzat számára, és biztosítja, hogy a csecsemő kész élelmiszer-forrással született.