Az állatok élénk színei több okból is kialakulnak:
- Figyelmeztető színezés: Veszélyes vagy mérgező természet jelezése a ragadozóknak.
- Kamuflázs: Segít beolvadni színes környezetbe.
- Párzási mutatvány: A tenyészpár vonzása, mint a páva tollai.
- Társadalmi jelzés: Párazási készenlét vagy társadalmi statusz kommunikálása.
- Termoreguláció: Sötét színek elnyelik a nap hőjét.
Génmutációk is előállíthatnak élénk színeket egyes állatoknál.