1. Figyelmeztető szín: Sok állat élénk színeket használ a ragadozók figyelmeztetésére, hogy veszélyesek vagy mérgezőek. Például a katicabogár élénkvörös és fekete színe figyelmezteti a ragadozókat, hogy mérgező.
2. álcázás: Egyes állatok élénk színeket használnak, hogy álcázzák magukat a ragadozóktól vagy a zsákmánytól. Például sok trópusi béka élénkzöld színe segít nekik belekeveredni a környezetükbe.
3. udvarlás: Sok állat élénk színeket használ a társak vonzására. Például a páva tollának fényes kék színe segíti a nőstények vonzását.
4. Társadalmi jelzés: Egyes állatok élénk színeket használnak, hogy kommunikáljanak egymással. Például a pávián faragásának élénkvörös színe segít abban, hogy jelezze más páviánoknak, hogy készen áll a párosításra.
5. termoreguláció: Egyes állatok élénk színeket használnak a testhőmérséklet szabályozásában. Például sok sivatagi állat élénk fekete színe segít nekik a nap hőszívásában.
Ezen okok mellett egyes állatok genetikai mutációk vagy más tényezők miatt is élénk színűek lehetnek.