Így van:
* Szó szerinti jelentés: A macska szó szerint nem tudja elvenni valaki nyelvét.
* Figuratív jelentés: A kifejezés azt jelenti, hogy valaki szokatlanul csendes vagy nem hajlandó beszélni, gyakran azért, mert félénk, zavarban vannak, vagy nem tudják, mit kell mondani.
A kifejezés egy macska képét használja, amely ellopja valaki nyelvét, hogy kifejezze azt a gondolatot, hogy szótlan vagy nem tud beszélni.