Több elmélet magyarázza a "kilenc élet" hitet:
- Ókori egyiptomi mitológia: Macskák szentek voltak, istenekkel társítottak. A napisten Rát néha macska formájában ábrázolták, és hinni, hogy kilenc élete van – ez hatott az általános hitre.
- A kilenc szám: Számos kultúrában szerencses/misztikus szám, halhatatlanság, müszák, teljesség jelképe.
- Macskák ellenállóképessége: Túlélnek veszhelyzeteket, amik más állatokat megölnének – több élet tudatát kelti.
- Helytelen értelmezés: Eredetileg az jelentette, hogy a macskák nagyon nehéz megölni, nem pedig hogy dosszevan életük van. Idővel lettervezték.
A hit nem univerzális: néhány kultúrában az állatoknak, így a macskáknak is csak egy élete van.