Végigszeletsz, hogy a kutyád megfordítja az orrát bizonyos ételeknél, másokat pedig – mint a finom kutyá csemegéket – szívesen eszi meg. Bár ez az preferencia részben az ízérzékelésen alapul, valójában elsősorban a szaglásé, mert a kutyáknak rendkívül érzékeny orruk van. Ezért preferálják a konzerv ételt a szárazhoz: a erősebb aromája miatt.
Erős orr
A kutyák szaglása sokkal élesebb az emberekénél, és ez az, amire a legjobban támaszkodik. Minden kutyának 220 milliónál több szaglás-receptora van az orrában, az embereknél pedig csak 5 millió – Alabama Cooperative Extension System szerint. Emellett van egy speciális szerv az orrukban, a Jacobson-szerv, a orrfolyamat alján. Ez lehetővé teszi a feromonok szaglását, így az orrük még érzékenyebb az emberekénél – PBS Online szerint. Ez az érzékeny orr vezeti a kutyát az élvezett ételhez.
Korlátozott íznyelv-csomók
Az ízérzékelésé a szaglástól eltérően sokkal kevésbé érzékeny az emberekénél. Átlagosan a kutyának csak ~1700 íznyelv-csomója van a nyelveken, az embereknek pedig ~9000 – Psychology Today szerint. A kutyák ugyanazokat az ízeket érzik meg, mint mi: savanyú, édes, keserű, sós és umami (hús-szerű), de gyengébben. Emellett a kutyáknak van specializáltabb ízreceptor a húsok és zsírok ízeihez, sőt, vízespecifikus íznyelv-csomók is. Ezért a kutyák nedves, hús- és zsírtartalmú ételeket keresnek és preferálnak.
Érzékek kombinációja
Az íz és a szaglás érzékei szorosan összefüggenek, és együtt határozzák meg a kutyá ételpreferenciáit. Kezdetben a kutyá a szaglására támaszkodik, hogy eldöntse, az előtte lévő étel ízletesnek tűnik-e; aztán az ízérzékelésére, amikor megeszi, hogy megerősítse. Például: ha valami jól szagol, de kissé keserű, a kutya olyan gyorsan eszi meg, hogy nem veszi észre a keserűséget – Dr. Stanley Coren pszichológus szerint. Általában hosszabb rágás kell ahhoz, hogy rájusson, nem olyan jó az íze, mint a szaga.
Kutyáétel szagjának növelése
Ahogy a kutya öregszik, a szaglása csökken, akár 40%-kal is – Victoria Stilwell "Train Your Dog Positively" című könyve szerint. Ezért az idős kutya vagy a megfázás miatt dugult orrú kutya kevésbé hajlamos enni. Hozzáadjunk alacsony só tartalmú csirke- vagy marhalevest az ételhez, hogy nedvesebbé és illatosabbá váljon. Melegíthetünk néhány másodpercig a konzervet a mikroban is, ami szintén növeli az illatot – PetEducation.com szerint.