A hiénák rokonságban állnak a macskákkal, nem a kutyákkal. Mindkettő a ragadozók (Carnivora) rendjébe tartozik, de a hiénák a macskaalakúak (Feliformia) alrendbe sorolhatók, így közös őseik vannak a macskákkal. Visszahúzható körmeik, csonttörő fogak és macskaszerű hangadásaik vannak.
Saját evolúciós út
E rokonságok ellenére a hiénák egyedi alkalmazkodásokat fejlesztettek ki saját ökológiai nicjükhöz, így a csonttörő szájuk és a kooperatív vadászatuk kivételes.