A kilenc életű macskákba vetett hit eredete nem tisztázott, de számos elmélet létezik. Az egyik elmélet szerint a macskák és kilenc élet közötti kapcsolat az ókori Egyiptomból származik. Az ókori egyiptomi mitológiában a macskákat Ra napistenhez kapcsolódó szent állatokként tisztelték. Az egyiptomiak azt hitték, hogy a macskáknak különleges erejük van, beleértve azt a képességet, hogy regenerálják magukat. Ez hozzájárulhatott ahhoz, hogy a macskáknak több életük van.
Egy másik elmélet a hiedelmet a középkori Európára vezeti vissza. A középkorban a macskákat gyakran boszorkánysággal és babonával társították. Egyesek azt hitték, hogy a macskáknak mágikus képességeik vannak, beleértve a veszélyt elkerülő képességet is. Ez a hiedelem vezethetett ahhoz az elképzeléshez, hogy a macskáknak kilenc életük van.
Idővel a „macskáknak kilenc életük van” kifejezés általános kifejezéssé vált a macska veszélyes helyzetek túlélési képességének leírására. Fontos azonban megjegyezni, hogy ez csak egy beszéd, és a macskáknak nincs szó szerint több életük.