A szén az összes szerves molekula építőeleme, amelyek az élőlényeket alkotó molekulák. A hidrogén az univerzum leggyakoribb eleme, és vízben, szénhidrátokban és fehérjékben található. A nitrogén nélkülözhetetlen a növény növekedéséhez, és a fehérjékben és a nukleinsavakban megtalálható. Az oxigén nélkülözhetetlen a légzéshez, és a vízben, a fehérjékben és a szénhidrátokban megtalálható. A foszfor elengedhetetlen a csontképződéshez, és megtalálható a nukleinsavakban és a foszfolipidekben. A kén elengedhetetlen a fehérjeszerkezethez, és megtalálható a fehérjékben és a vitaminokban.
E hat elem mellett az élőlények nyomok mennyiségét tartalmazzák más elemek, például kalcium, kálium, magnézium és vas. Ezek az elemek szükségesek a különféle testi funkciókhoz, például az izom -összehúzódáshoz, az idegfunkcióhoz és a vérrögökhöz.