Íme, mi teszi a macska calico -t:
* genetika: A kalico színezést egy gén határozza meg az X kromoszómán. A nőstényeknek két X kromoszómájuk van, míg a hímeknek egy x és egy y kromoszóma van. A Calico színezés génjének két fő alléle van:az egyik fekete/narancssárga és egy fehér.
* x kromoszóma inaktiválás: Az embrionális fejlődés során a nőstény macska minden sejtjében egy x kromoszóma véletlenszerűen inaktiválódik. Ezt X-kromoszóma inaktivációnak nevezzük.
* Patchwork minta: Ha egy nőstény macska a két x kromoszómáján különféle alléleket örököl a kaliko génre, akkor az egyik kromoszóma vagy a másik inaktiválása a különböző sejtekben a fekete, fehér és narancssárga szőr faszmintás mintájához vezet.
* Férfi kalicos: A férfi kalikók rendkívül ritkák. Ennek oka az, hogy két x kromoszómát (XX) kell örökölniük, általában a Klinefelter -szindróma nevű genetikai állapot miatt.
Fontos megjegyzés: Míg a fekete, fehér és narancssárga kombinációja a kalico macska meghatározó jellemzője, egyesek a "calico" kifejezést használják a háromszínű kabátmintázatú macskák leírására, függetlenül a konkrét színektől.