Míg a macskák a Bartonella henselae fő hordozói, nem minden macska hordozza a baktériumot. A cica nagyobb valószínűséggel fertőzött a Bartonella henselae -val, mint a felnőtt macskák, és egyes macskák hordozhatják a baktériumot anélkül, hogy bármilyen betegség jeleit mutatnák.
A macska karcolásának tünetei általában a baktériumnak való kitettség után 1-3 héten belül alakulnak ki. A leggyakoribb tünet egy kicsi, emelt dudor vagy hólyag a karcolás vagy harapás helyén. Ezt a dudorot vagy hólyagot duzzanat, bőrpír és érzékenység kíséri. Bizonyos esetekben a macska karcolás láz, fejfájás, izomfájdalmak, fáradtság és hányinger is okozhat.
A macska karcolás általában enyhe betegség, és nem igényel kezelést. Bizonyos esetekben azonban antibiotikumokat lehet felírni a fertőzés kezelésére. A gyengült immunrendszerben szenvedő egyéneknek orvosi ellátást kell kérniük, ha a macska karcolásának tünetei vannak.