Bár a kutyák és macskák towarzságot és kellemes érzést nyújtanak, hordozhatnak halályos betegségeket is. Az állatokat a tulajdonos egészségi állapota és a meglévő háziállatok szerint válasszuk.
Általános kontaktus útján terjedő betegségek
A terhes nők el kell kerüljék a macska WC-t, mert a toxoplazmózist hordozhatja, ami súlyos károsodást (fejlődési rendellenességek, vészesvésztés) okozhat a magzatban. A macskák más betegségeket is hordozhatnak: egy kaliforniai esetben MRSA-t (methicillin-rezisztens Staphylococcus aureus) terjesztett a macska, ami halályos lehet az embereknek. A kutyák is hordoznak betegségeket; ha egészségesek, a kockázat alacsony, de jelen van. Mindkető terjesztheti: körgombát, Salmonellát, majompokkot.
Fizikai támadás útján terjedő betegségek
A kutyák agresszívekké válhatnak, ha fenyegetést éreznek, megijednek, megsérülnek. A támadás egy harapástól teljes támadásig terjedhet. A kutyák betegségei a nyál útján terjedhetnek – pl. veszelés. A kisgyermekek nagy kockázatban vannak: a kutyaharasok legalább felében ők az áldozatok. A macska karcolása a Macska-karcolás-betegséget (Cat-Scratch Disease) okozhat. Tünetek: duzzadt limfanok, gény, alacsony láz, fejfájás, fáradtság. A retinában maradandó gyulladás kb. 5%-ban, súlyosabb következmények az immunkompromittált betegeknél (pl. rákbeteg).
Kockázatok más állatokra
Ha új állatot visznek be fertőzöttek közé, a újdonsultak nagy kockázatban vannak. Veszelés gyanúja esetén azonnali orvos a kutyának, mert nagyon fertőző más kutyákra is. A macskák fő gyilcosa a vaskos leukémia (FeLV). Ha egy macska fertőzött, minden más macska, ami közös WC-t, ételt, vizet vagy játékot használ, nagy kockázatban van.