A kivi szokatlan a madarak között, mert ratita, azaz nincs mellkascsontja és nem tud repülni. A ratiták hosszú nyakkal és lábakkal, valamint puha, hajszerű tollakkal rendelkeznek. A kivi egyedülálló abban is, hogy nincs farka, csak nyomorult szárnyai, amik alig láthatók, és három ujja van minden lábon. Hosszú csőre van, aminek az orrnyílásai a tetején vannak, ami ritka a madaraknál. Végül a kivik éjszakai életmódúak, ami ritka a madarak körében.