Miért énekelnek a madarak?
A madarak különböző okokból énekelnek: párvonzás, terület védelme, kommunikáció. Mind a himek, mind a tojóknak=enekelnek, de a himek általában szebbé, melodikusabb éneket adják. Két kiváló utánozó: a barna vargamadár (brown thrasher) és a északi kicsittető (northern mockingbird), akik százak–ezrek más madár énekeit utánozhatják.
Énekelés tanulásának mechanizmusai
Öröklött vokális képesség
Néhaj fajta (pl. légykapók) genetikailag kódolt, fajspecifikus énekmintákat hordoz. A Cornell Madártani Laboratórium szerint a fiatal alberéplegykapók (Alder flycatcher) nem taníthatók más faj énekére. 10 napos csibéket, kivezette fészekből, fűzfalevélykapó (Willow flycatcher) felvételekkel bombáztak – az ifjak mégis a saját faj éneklését adták ki. Ez a csoport (szuboszinek) bizonyítja a helyes ének termelőképességét idegen fajjal neveltetéskor is.
Vokális tanulók (Oscines)
Az igazi dallamdalos madarak (Oscines alrend: kanárok, pintyék, vércsek, rigók) vokális tanulók: felnőtt fajtagénsek hallgatásával ucsnak énekelni. Ha az ifjakat elválasztják a saját fajtagensektől, továbbra is hangot adnak ki és éneket produkálnak, de az énekek nem követik a fajspecifikus mintákat.
Tanulás szakaszai
Néhány dallammadar (kanár, sztroncia) "nyitott tanulók" (open learners): felnőttkorban is tanulhatnak új énekeket. De a legtöbb ifjú dallammadar két fázisban ucs énekelni: az érzékeny (kritikus) időszakban megjegyzik az énekeket a fajjük felnőtt himeinek hallgatásával. Miután ez az időszak elmúlt, a második fázisban gyakorolják a megjegyzetté. A két fázis hossza fajfüggő.
Dialektusok
Ugyanaz a fajta, de más földrajzi régióban élők hasonló, de eltérő dialektusú énekeket adják ki. Az ifjak ezeket a dialektusokat ucsják meg, ahogy az emberi babák a felnőtt hangnemét hallgatva ucsják meg a dialektusokat.
Vokális szerv: a szirinx (syrinx)
A madaraknak egyedi hangszervük van: a szirinx, ami rengeteg hangjegy előállítását teszi lehetővé. Az emberekkel ellentétben, akiknek egy hanguk van, a dallammadaraknak KÉT hanguk van – két szirinx hangzik egyszerre. A hallottak gyakorlásával a kiscsík megtanulják a helyes hangok előállítását e szervemből.