Magasabb gerincesek az alábbiak jellemzik:
- Egy jól fejlett endoszkeleton, amely magában foglalja a gerinc, a koponyát és a végtagokat
- Egy zárt keringési rendszer, amelynek szíve pumpálja a vért az ereken keresztül
- Az agy és gerincvelő, amely koordinálja a mozgást és a viselkedést
- párosított függelékek, például lábak vagy uszonyok, amelyek lehetővé teszik a mozgást
- Jól fejlett érzékszervek, mint például a szemek, a fülek és az orrlyukak, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy érzékeljék a környezetüket
- egy emésztőrendszer, amely lebontja az ételt és elnyeli a tápanyagokat
- egy ürülék rendszer, amely eltávolítja a hulladéktermékeket a testből
- egy reproduktív rendszer, amely utódokat termel
Több mint 30 000 ismert fajú, magasabb gerinces és kritikus szerepet játszanak a bolygó ökoszisztémáiban. Ezek a Föld egyik legismertebb és ökológiai szempontból legfontosabb organizmusa, és jelentős mérföldkövet képviselnek az életformák diverzifikációjában és összetettségében.