Magasabb gerincesek gerincük van, és a Tetrapoda (négy lábú) csoportba tartoznak, beleértve a两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物。 Alacsonyabb gerincesek a haghalak, petromyzonták, upszinélhalak és sugarasugarú halak.
A magasabb gerincesek jellegzetességei:
- Jól kifejlett belváz, beleértve a gerincet, a koponyát és az végtagokat
- Zárt keringési rendszer szívvel, ami az ereken keresztül szivattyúzza a vert
- Agy és gerincvelő, ami koordinálja a mozgást és a viselkedést
- Páros végtagok, mint lábak vagy úszónyevők a lokomócióhoz
- Jól kifejlett érzékelőszervek, mint szemek, fülök és orrnyílások
- Emésztőrendszer, ami lebontja az ételt és felszívja a tápanyagokat
- Kiadó rendszer, ami eltávolítja a hulladéktermékeket
- Szaporodási rendszer, ami utódokat termel
Több mint 30 000 ismert faj létezik a magasabb gerincesekből, amelyek kritikus szerepet játszanak a bolygó ökoszisztémáiban és az élet diverzifikációjának egy fő mérföldkőjét jelentik.