Bár a strusok és emuk nem tudnak repülni, a szárnyakuk mégis fontos funkciókat töltnek be. Ez a repülőképesség nélküli madarak több adaptációt is kifejlesztettek, amelyek magyarázzák a szárnyak megőrzését:
- Szárny szerkezet: Szárnyaik jelentősen kisebbek a repülő madarakéinál, tollaik hiányoznak a keménységet és a szárnyfesztávot, ami az emelkedőerő generálásához kellene.
- Repülőizom: Strusok és emuk nem rendelkeznek az erős repülőizommal, ami a veréshez és az emelkedéshez kellene.
- Csontsűrűség: A repülő madaraknak könnyű, üreges csontjaik vannak, míg a strusoknak és emuknak szilárd, sűrű csontjaik, ami túl nehézzé teszi a repülést.
- Energiahatékonyság: A futásra alkalmazkodtak, az erős lábak és a szárazföldi lokomócióval spórolják az energét a sürgető repülés magas energiaköltségei helyett.
- Evolúciós adaptációk: Kevesebb légi ragadozóval rendelkező környezetben a repülőképesség hiánya előnyös lett, különösen ha hosszú lábak és éles látás párosul.
A repülőképesség hiánya ellenére a strusok és emuk a szárnyaikat egyensúlyozásra a futás közben és mutatványra a párzás vagy agresszió során használják.