A madarak viszonylag fiatal állatcsoport, a legkorábbi ismert fosszíliák a kora júra korszakból származnak, kb. 165 millió évvel ezelőtt. Viszonylag若晚に登場したにもかかわらず、a madarak túléltek több tömeges kipusztulást, beleértve azt is, ami a krétakorszak végén, kb. 66 millió évvel ezelőtt a dinoszauruszok kiirtását okozta.
Hogyan bírtak ki, miközben ennyi más állat kipusztult? Néhány tényező valószínűleg szerepet játszott:
- Kicsi méret: A madarak általában sokkal kisebbek, mint a kipusztult állatok sokai, ami kevésbé tehette őket sebezhetővé a környezeti változásokkal szemben, mint az éghajlatváltozás vagy az aszteroida-ütközés.
- Repülőképesség: A repülés lehetővé tette sok madárfaj számára, hogy elmeneküljenek a lakhatatlan területekről, és áttelepüljenek olyan régiókba, ahol étel és menedék volt.
- Változatos étrend: A madarak növényeket, magvaket, rovarokat és kis állatokat ehetnek, így alkalmazkodhatnak a változó körülményekhez és megtalálhatják az elérhető ételforrásokat.
- Melegvérek: Melegvérek lévén, a madarak képesek állandó testhőmérsékletet fenntartani a külső viszonyoktól függetlenül, ami előnyt jelenthet a klímára érzékenyebb fajokkal szemben.
- Társadalmi viselkedés: Sok madár társadalmi csoportokban él, ami védelmet nyújthat a ragadozóktól, és segíthet az étel és erőforrások megtalálásában.
Lehetséges is, hogy néhány madár csupán szerencséből túlélte, mert a kipusztulási események kevésbé voltak súlyos bizonyos régiókban, vagy kevesebb versenytárs volt. Miért is legyen az ok, a madarak kitartottak és a Föld egyik leginkább sikeres állatcsoportjává váltak.