A madarak viszonylag fiatal állatok csoportja, a legkorábbi ismert madárfosszilis anyagok a késő jura időszakban nyúlnak vissza, körülbelül 165 millió évvel ezelőtt. Ez azt jelenti, hogy a madarak több tömeges kihalási rendezvényt éltek túl, köztük azt is, amely a krétakori időszak végén, körülbelül 66 millió évvel ezelőtt eltörölte a dinoszauruszokat.
Hogyan élték meg a madarak ezeket az eseményeket, amikor oly sok más állat nem? Számos tényező valószínűleg szerepet játszott, beleértve:
Kis méret: A madarak általában sokkal kisebbek, mint más dinoszauruszok és sok más állat, amelyek kihaltak a tömeges kihalási események során. Ez a kisebb méret kevésbé kiszolgáltatottá tette őket a környezeti változások, például az éghajlatváltozás vagy az aszteroida hatásainak hatásaival szemben.
repülési képesség: Sok madárfaj képes repülni, ami lehetővé tette számukra, hogy elmeneküljenek a szokatlan területekről. Új területekre is repülhetnek, ahol élelmet és menedéket találhatnak.
változatos étrend: A madarak különféle ételeket fogyaszthatnak, beleértve a növényeket, magokat, rovarokat és más kis állatokat. Ez lehetővé tette számukra, hogy alkalmazkodjanak a változó környezeti feltételekhez, és megtalálják a még rendelkezésre álló élelmiszer -forrásokat.
Melegvérű anyagcsere: A madarak melegvérű állatok, ami azt jelenti, hogy képesek állandó testhőmérsékletet fenntartani, a külső hőmérséklettől függetlenül. Lehet, hogy ez előnyt adott számukra más állatokkal szemben, amelyek érzékenyebbek voltak az éghajlati változásokra.
Társadalmi viselkedés: Számos madárfaj társadalmi csoportokban él, amelyek védelmet nyújthatnak számukra a ragadozóktól, és segíthetnek nekik az élelmiszerek és az erőforrások megtalálásában.
Ezen tényezők mellett az is lehetséges, hogy a madarak egyszerűen szerencsések voltak. Az evolúciós történelem során bekövetkezett tömeges kihalási események bizonyos területeken nem voltak olyan súlyosak, mint másokban, vagy lehet, hogy kevesebb versenyző faj volt azokban a területeken, ahol a madarak éltek.
Bármi is legyen az oka, a madarak képesek voltak túlélni a tömeges kihalási eseményeket, amelyek sok más fajt megsemmisítettek, és a föld egyik legsikeresebb állati csoportjává válnak.