A pingvinek nem a repülésre használják a szárnyaikat. Ehelyett a szárnyaik hatásos úszószárnyyá (flipper) fejlődtek, amikkel a vízen üszök és sebességgel haladnak. Ezekkel a szárnyakkal vadásznak halakra és menekülnek a vízi ragadozók elől.
Szárazon a szárnyaik segítenek az egyensúly fenntartásában, miközben a jégess, csúszós felületeken haladnak. Tehát, habár nem repülnek a levegőben, a szárnyaik tökéletesen alkalmazkodtak az óceáni élethez.