Madarak érzékelik a Föld mágneses mezejét
Kevés állatfaj képes rá. A mechanizmus még kutatás tárgya, de elfogadott, hogy a vándorláshoz használják. Nagy távolságú vándorlóknak ez az érzék (magnetorecepció) lehetővé teszi a tartást nehéz időben, rossz látásterben.
A csőr
Rövide idegvégződések elég vasat tartalmaznak a mágneses rezonancia észleléséhez. Kezdetben azt hitték, a csőrral navigálnak. De a vas nem különbözteti meg az ésekeletet. Kísérletek: ideg elvágása -> a madár tovább navigál.
A szem
Jelenlegi kutatás: a szemeben van mágneses receptor, ami vizuális információt ad a mágneses mezőről. A fenti kísérletben a vakított madarak nem tudtak navigálni -> a csőr másodlagos. A jobb szem fontosabb.
Kriptokrómok
Elmélet: a szem fehérjei (kriptokrómok) ingyenes gyököket bocsátanak ki fény hatására. Ezek a mágneses mező hatása alatt változnak, amit az agy egy területe érzékel. Hogyan "néz ki" ez a madárnak? Lehet, hogy a látásra ráépül egy második réteg, árnyékolásként.
Navigáció
Bármilyen a mechanizmus, a magnetorecepció kulcs a navigációhoz. Vándorló madarak túl messze a földtől az orientációhoz, sötét időben látás nem működik. Pl. sarkti fecske (arctic tern) évente 64.000 km (40.000 mérföld) -> ez az érzék a faj túléléséhez elengedhetetlen.