A bagolyok sok ösztönben hasonlítanak csoportként, de a viselkedés fajonként változhat. Gyakori ösztönök:
Ragadozó viselkedés: Kiváló vadászkészség éles körmekkel és éjszakilátással.
Éjszakai aktivitás: A legtöbb bagoly éjszaka aktív.
Területvédelem: Fészkelő és vadászterületek védelme.
Kölykök gondozása: Erős szülői ösztön a tojások koberálásához és a fiatalok neveléséhez.
Hangos kommunikáció: Fajspecifikus huogások és hangok.
Kamuflázs: Tollazat, ami ötvöződik a környezettel.
Egyedüli természete: A legtöbb bagoly a párzási időn kívül egyedül alszik és vadászik.
Felfordítási képesség: A fej legfeljebb 270 fokig fordítható.
Az egyedi bagolyok faj- és környezetfüggően kis eltéréseket mutathatnak.