A tehénmadár nevét a szokásáról kapta, hogy a szarvasmarhahordokat követi. Amint a legelő állatok haladnak a fűzön, felriadják a rovarokat, amelyeket a tehénmadarak aztán elfognak és megesznek.
Ez a szoros kapcsolat a marhákkal adta a "tehénmadár" közönséges nevet.