Az agancsok lenyűgöző növekedése
Az agancsok igazán lenyűgöző szerkezetek, és a növekedési folyamatuk egyedi.
1. A bőrös szakasz
Tavasz: Az agancsok puha, bőrös szövetként indulnak, amit egy véralatt erősen átáramló bőr, a "bőr" borít.
Növekedés: A bőr biztosítja a tápanyagokat és a vérkeringést a gyors növekedéshez, lehetővé téve, hogy az agancsok napi több centit növvessenek.
Megjelenés: Ebben a szakaszban az agancsok fénytelen, rosé-fehér színűek, és érzékenyek az érintésre.
2. Merevödés és elcsontosodás
Nyár: Ahogy az agancsok elérik a teljes méretüket, a bőr véralatt csökken, megszárad, és végül lehullik.
Csontképződés: Az alatta lévő csont merevvé válik és elcsontosodik, lesz az a erős, csontos szerkezet, amit az agancsokkal társítunk.
Színváltozás: Az agancsok most átveszik a jellegzetes színtüket, gyakran barna vagy sötétbarna.
3. Dörzsölés és pulózás
Ősz: A hím szarvasok dörzsölik az agancsaikat fákra és más tárgyakra, eltávolítva a bőr maradványait és pulózva a csontot. Ez a dörzsölési viselkedés segít a dominancia hierarchia kialakításában a csordában.
4. Leesés
Tél: A szaporodási szezon után az agancs növekedési hormonjai csökkennek, és az agancsok végül leesnek. A folyamat általában fájdalommentes, az agancs bázisa gyengül, és leesik.
5. Újragenerálódás
Tavasz: A ciklus újrakezdődik, új agancsok növekednek a pedikelből (a koponyán lévő csontos kilógásokból).
Kulcspontok
Csak hímak: Az agancsok általában csak a hím szarvasoknak (bokák) vannak, bár néhány faj nőstényei, mint a rénszarvas, is növesztenek agancsot.
Hormonális irányítás: Az agancs növekedést a tesztoszteron irányítja, a szaporodási szezonban magasabb szinten termelt hormon.
Evolúciós cél: Az agancsok elsősorban a pár megtalálására és a dominancia kifejezésére szolgálnak a másik hímakkal való versenyben. Védelmi célra is használhatók a ragadozók ellen.
Érdekesség
A valaha mért legnagyobb agancs-szelvény 10 láb 10 coll (3,3 m) széles volt, egy amerikai autóbelüre, az Egyesült Államokban!