A récefű több fontos szerepet játszik a vízi ökoszisztémákban. Fotonpszintézis által oxigént szabadít a vízbe és elnyeli a felesleges tápanyagokat (nitrogén, fószfor), megelőzve az algakopásokat. Sűrű burkolatai menedéket és vadászati terepet adnak kis halaknak, gerincnélkülieknek és obroviténynek, miközben etetési forrást is jelentenek a kacák és más vízimadarak számára.
Az emberek számára a récefű használható állattenyésztési takarmányként, szennyvíz-tisztításban, akvakultúrában, sőt biopaliivakutatásban is. Az ellenőrizetlen növekedés azonban elzárhatja a fényt, csökkentheti az oxigént és akadályozhatja a vízválaszt, ezért a megfelelő kezelés elengedhetetlen.