A karvalyok energiat nyernek a más állatok vadászatával és fogyasztásával. Étrendjükbe tartoznak kis emlősök, mint egerek, hüllőegerek, mókusok, nyulak, valamint madarak, hüllők, kétéltűk és rovarok.
Éles karomjaikkal fogják meg a zsákmányt, erős tollukkal tépik az állat húsát, és a tárolt energiat a zsákmányaikból repülésre, vadászdra és mindennapi túlélésre fordítják. Mint sok ökoszisztéma csúcsragadozói, kulcsfontosságú szerepet játszanak a zsákmánypopulációk szabályozásában és az ökológiai egyensúly fenntartásában.