A bagolykövek ernevezett, nem emészthető anyagok tömegei, mint csontok, szőrök, tollak és fogak. Íme a kialakulási folyamat:
- Elejtmegfogás: A bagolyok kis állatokat (rágcsálókat, madarakat, rovarakat, néha halakat) vadásznak, éles körmeikkel megfogva és megölve az elejtüket.
- Egészben nyelés: A bagolyok általában egészben vagy nagy darabokban nyelik le az elejtüket.
- Emésztés: Az emésztőrendszer lebontja a húst és a puha szöveteket, de a csontok, szőrök és tollak emészthetetlenek maradnak.
- Köv képezése: Az emészthetetlen részek a gyomorban halmozódnak fel, és egy kompakt tömböt, egy követ alkotnak.
- Ernevezés: Amikor a köv túl nagy és kellemetlen lesz, a bagolyernevezi a száján keresztül, általában néhány óra az evés után.
- Kilövés: A köv határozottan kilövi, gyakran több méterre, ami segít megtisztítani a fészkterületet.
A kutatók összegyűjtik és felboncolgatják a bagolyköveket az étkezési szokások, az elejtválasztás és a vadászati szokások tanulmányozására, értékes betekintést nyújtva az ökológiai szerepükbe és az élőhely egészségébe.