A szeretettpagányok, mint minden madár, egyedülálló légzési rendszerrel rendelkeznek, ami lényegesen eltér az emlőséktől. A folyamat több szerkezet és összeköttetésben lévő levegőtartály (air sacs) koordinált működését foglalja magában. Egyszerűsített áttekintés:
1. Levegő bevitel (Inspiráció)
A szirinx (a tráchea és a gégei csatlakozópontja) megnyílik. A madár kinyújtja a mellkasát a mellkasizom összihúzásával → légnyomás csökken a tüdőben → friss levegő beáramlik az orrlyukakon keresztül a trácheán.
2. Gázcseré
A tráchea két fő gégeire ágazik. Ezek tovább oszlanak bronchiolákká, amik alveolákban (légpoharak) végződnek. Itt történik a gázcseré: O2 a vérbe, CO2 a vérből az alveolákba.
3. Levegő kivitel (Exspiráció)
A szirinx bezáródik. A mellkasizom ellazul → mellkas zsugorodik → nyomás növekedés → használt levegő (CO2) kilép a trácheán, orrlyukakon.
4. Levegőtartály rendszer (Air Sacs)
Különböző levegőtartályok hálózata, ami a légúton kiterjed testben. Segítenek az úszásban (auftrieb), a hatékony gázcserében és a hangadásban.
A szeretettpagányok nagy anyagcserétempo miatt gyakrabban légzenek, mint a nagyobb állatok: 60-120 lélegzés/perc, attól függően, hogy milyen aktívak, és mekkora a hőmérséklet.