A légzőrendszer a gázcserét teszi lehetővé a test és a külvilág között, oxigént szállítva a sejtekbe és szén-dioxidot eltávolítva.
Belegzés közben a hasizom és az intercostális izomok összefeszülnek, kiterjesztve a mellkasüregi teret és behúzva a levegőt az orr vagy a száj általi tüdőbe. A levegő melegedik, nedvesítődik és szűrődik az orrfolyamatokban, mielőtt a faring, laring és trachea útján halad.
A trachea elágazik elsődleges bronkusi útakra, amelyek minden tüdőt biztosítanak, majd kisebb bronchiolákra, amelyek a bronkusi fát alkotják. Ezek a kicsi pelyhekben, az alveolókban végződnek, ahol a gázcsere történik. Az oxigén diffundál a vérbe, a szén-dioxid az alveolókba kerül, hogy kileheljék.
Kileheléskor a hasizom és intercostális izomok ellazulnak, csökkentve a mellkas térfogatát és kinyomva a levegőt a tüdőből. A légzési központ az agyhasadékban szabályozza a légzési ritmust és mélységet a vérgáz-szintek válaszául, fenntartva a homeosztázist.